この物語はフィクションであり、登場する人物・組織名・地名等、実際のゲームと同一の名称が登場する場合がありますが、一切関係はありません。

第伍話　【白い髪の少年】

 

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前回のあらすじ

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　玄勃派長の協力を得ることが出来た翔は、シャオリンの勧めで服を買うことに。

　その後、空腹を満たすため、宿屋の食堂で昼食を食べていた。

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白い髪の少年　　

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　翔は目の前に置かれた『から揚げ』と対峙していた。

　食欲をそそるその香りと、肉汁溢れるその外観。そして口に入れた際の満足感。どれをとっても文句のつけようが無かった。その素材の名を聞くまでは……

　食べれば間違いなく美味いのだ。しかし、翔の頭の中をピョンピョン飛び跳ねながら、『あの生き物』が横切っていく……

　「ん？　食べないの？　なら貰っちゃうわよぉ？♪」

　シャオリンがニヤニヤしながら、翔に言った。

　「……うぅぅ……」

　「ごちそうさまでした♪」

　「オパ♪」

　「……完食してしまった……味も満足。お腹も満腹。なのに何だろう……この敗北感は……」

　「はい。お粗末さまでした♪」

　翔は、リァンホンの笑顔が何故か異常に眩しく感じた。

　

　「なんだこれわぁぁぁ！！」

　壁際にいた三人組の男達が突然声を上げた。周りの客が何事かとその声の方を振り向く。翔たちもその声の方を振り向くと、若い仲居が頭を下げているのが目に入った。

　「何かしら？　ちょっとごめんなさいね」

　そう言うとリァンホンは、その仲居の方に足早に向かった。

　「ここの店は、こんなものを客に出すのかぁ？」

　「も、申し訳ございません。すぐにお取り替えを……」

　「お客様、どうかされましたか？」

　「あ、女将さん……」

　リァンホンさんが話に割って入る。

　「どうもこうも無いわ！　これを見ろ！！」

　そう言うと、男はリァンホンに徳利を突きつけた。リャンホンはその徳利を受け取ると、徳利の口に手をかざし、匂いを嗅いだ。

　「これは！？　申し訳ございません。すぐに新しい物をお持ち致しますので……」

　リァンホンはそう言うと、仲居に徳利を渡し、取り替えるように指示を出した。

　「あぁん？　あぁもういいわ。飯が不味くなったわ。行くぞみんな」

　そう言うと三人組は立ち上がり、店の外へ出ようとした。

　「あ、ちょっとお代を！！」

　「なにぃ？」

　責任感からなのか、単に空気が読めていないだけなのか、仲居が三人を引き止める。

　「貴様！　客にそんなものを出しておきながら、金まで取ろうと言うのか？」

　三人は仲居さんの方を振り向き、食って掛かる。

　「いるのよねぇ……ああやって、難癖つけて代金踏み倒そうとする奴がさぁ……」

　事態を静観していたシャオリンが呟いた。

　「え？　じゃあ……」

　「あの徳利、自分たちで仕込んだんでしょ。たぶん」

　翔は怒りを覚えた。

　「なんて奴らだ！　僕、リァンホンさんに言って来ます！！」

　立ち上がろうとする翔を、シャオリンが制止する。

　「あぁ、放っといていいわよ。リァンホンだって気付いてるだろうし」

　シャオリンはそう言うと、お茶をすすった。

　「おい聞いたか皆の衆！　この店は客におかしな物を出しておきながら、金まで取るそうだぞ！！」

　店中に響く男の声。

　「お客様困ります。そんな大きな声を出されては、他のお客様のご迷惑になりますから……分かりました。お代は結構ですので、今日のところはこれでお引取りを……」

　そう言いながら、リァンホンさんは袖から何かを取り出し、三人に差し出そうとした。

　

　「ちょっと待ちな！！　女将さん、そんな奴らに構うこたねぇぜ」

　近くに座っていた白い髪の少年が声を上げた。

　「おぅおぅ！　さっきから聞いてりゃ、グダグダ抜かしやがって！」

　「何だ貴様？」

　「その酒の分はともかく、自分たちが飲み食いした分くらい払って行くのが、礼儀ってもんだろーが！！」

　「なにぃ？」

　「よっ！　あんちゃん、よく言った！！」

　客の一人が声を上げる。それと同時に、店のあちこちから三人に罵声が浴びせられた。場都が悪くなったのか、三人の顔が赤くなる。

　「貴様！　俺たちに説教するとはいい度胸だな！！」

　三人の内の一人が背中の刀を振りかざした。

　「お、お客様！？」

　驚くリャンホン。刀を見た他の客たちも、今までの罵声が嘘のように黙り込んでしまった。

　「おぉ？　やろぅってぇのか？　いいぜ、その喧嘩買ってやるぜ！！」

　そう言うと少年は、食卓に立て掛けてある布が巻かれた竿状の物に手を掛けた。　

　「ここじゃぁ皆に迷惑掛けちまう。表に出やがれ！」

　そして少年と三人の男達は、店の外に出て行った。

　「どうしましょう、シャオリンさん……早く止めないと……」

　翔はシャオリンに助けを求めた。

　「なんか面白くなってきたわねぇ♪」

　「お、面白いって……」

　「わたしたちも見に行くわよ♪」

　そう言ってシャオリンは、四人の後を追いかけて行った。

　「あ、ちょっと！　シャオリンさ〜ん！！」

　翔とオパオパも、シャオリンを追って店の外に出た。

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邪派の剣士　

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　外に出ると、三人の男達と少年が対峙していた。

　さっきの刀の男の他は、剣と槍をそれぞれ手にしている。その四人を取り囲むように、少し離れて野次馬の人だかりが出来ていて、シャオリンは最前列に陣取り、腕組みをして少年の方を見ていた。リァンホンもその隣で、心配そうに様子を見ている。

　翔は人だかりを掻き分け、シャオリンの隣に立った。

　「大丈夫なんでしょうか……」

　「見てれば分かるわよ♪」

　翔の問いかけに対し、何故かニコニコしながらシャオリンはそう答えた。

　

　「小僧！　覚悟は出来ているだろうな！！」

　「あぁ、どっからでもかかって来な！！」

　少年は構えることも無く、整然と立ったままだ。

　「行くぞ！！　でやあぁぁぁぁぁ！！」

　男達は、一斉に少年に襲い掛かった。

　「よっと♪」

　しかし、少年は刀の攻撃をすり抜け、

　「ほいっと♪」

　剣の攻撃を竿のような物で払い、

　「あらよっと♪」

　槍の男の頭に手をつき、飛び越えた。

　「どおした？　それでお仕舞いか？」

　鼻の下を指でこすりながら、少年は男達を挑発する。

　「貴様ぁ！　馬鹿にしおってぇ！！」

　少年に虚仮にされたのがよっぽど悔しいのだろう、三人の目が血走っていた。

　「これでもくらえぇ！！　煉獄刀法！　黒砂滅渦！！」

　「叫喚槍法！　紫龍襲槍！！」

　「旋瓦破剣！　激風殺武！！」

　男達の武器から閃光が走り、光の斬撃が少年を襲った。凄まじい爆風が巻き起こり、土煙が舞い上がった。

　「うわぁっ」

　翔は思わず目を瞑った。

　「どうだ参ったか！！　……ん！？」

　その時だった。土煙の中から少年が飛び出し、頭上高く飛び上がった。　

　「今度はこっちから行くぜ！！」

　そう言うと、少年は竿状のものの布を空中で投げ捨てた。中からは、丸い太刀打ちを持ち、雲の様な形をした槍が姿を現した。

　「刺伝槍式！　雷震槍法！！」

　少年は槍を大きく振りかぶり、男達に目掛け叩き付けた。

　「うわぁぁぁぁぁーーー」

　槍から放たれた斬撃は地面に突き刺さり、爆煙と共に男達の体を吹き飛ばした。

　「へんっ！　どんなもんだい♪」

　地面に降り立った少年は槍を肩に担ぎ、鼻の下をこすりながら、そう言った。

　「す、すごい……」

　翔は、始めて見る戦いに興奮していた。

　「へぇ〜。結構やるじゃないあの子」

　シャオリンは少年が勝つ事が初めから分かっていた様だが、その予想以上の強さに感心していた。

　「お、おのぉれぇ……」

　少年の斬撃に吹き飛ばされた三人が、再び立ち上がろうとしている。

　「お、まだやろうってぇのか？」

　少年はそう言うと、槍を構えた。

　

　「お前達何をしている！！」

　人だかりの奥から男性の声がした。

　その声に人だかりが掃け、剣を腰に刺し黒い服を着た男性と、紫の服に青い氷のような飾りの杖を持った女性が入って来た。

　「お、お頭様！？」

　三人の男達は少し怯えるように、その男性を呼んだ。

　「ん？　なんだぁ？」

　『お頭様』と呼ばれたその男性は、男達の脇を通りながら、横目で三人を睨みつけ、少年の前に足を運んだ。

　「お前がやったのか？」

　「あぁ、そうさ。あんたが親分か？」

　男性は、もう一度三人の男達に目をやると、少年の方を再び向いた。

　「何があったか知らぬが、門徒が傷つけられて、黙っている訳にも行くまい……」

　「へんっ！　上等じゃねぇか……」

　少年は唇を一舐めすると、男性に向かって槍を構えた。

　「あの子……やられるわよ」

　「え？」

　さっきまで少年に感心していたシャオリンが、一転真剣な表情でそう呟いた。

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【次回予告】

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　白い髪の少年の前に現れた邪派の剣士。その姿を見たシャオリンさんは、少年が負けると断言する。

　次回　第陸話　【覇王級】

シャオリンさんって一体･･･